De hypofyse is verantwoordelijk voor de productie of voor de aanmaak van een aantal onmisbare hormonen. Het is een endocriene klier dat zich onder de hersenen bevindt. Het is in feite een aanhangsel van de hersenen. Het doel van de geproduceerde hormonen van de hypofyse is om andere klieren te kunnen aandrijven om zelf hormonen te produceren. Ze kunnen ook directe werking op organen en weefsels hebben.
De hypofyse is gelegen in een speciale holte. Deze plaats wordt ook wel eens het Turkse zadel genoemd. De hypofyse bestaat uit drie delen. Het bestaat uit een voorkwab, een middenkwab en een achterkwab. De middenkwab komt niet zo vaak bij mensen. De belangrijkste zijn de voor- en achterkwab. Hier worden heel veel hormonen aangemaakt.
De meeste hormonen worden aangemaakt in de voorkwab. In de achterkwab worden alleen twee hormonen aangemaakt, namelijk ADH hormoon en oxytocine. Deze zorgen voornamelijk voor de regulatie van water en vocht in het lichaam. Enkele belangrijke hormonen geproduceerd in de voorkwab zijn de groeihormonen, TSH, ACTH en endorfine. De groeihormonen zijn vooral verantwoordelijk voor de groei van de spierweefsel. TSH geeft aanleiding tot het productie van schildklierhormonen. Onder invloed van ACTH gaat de bijnierschors de zogenaamde bijnierschorshormonen produceren. Endorfine zorgt voor de onderdrukking van de pijn.
Verwante onderwerp ziekte van Graves